SONGHOY BLUES *live

Schon beim ersten Hören von „Héritage“, dem vierten Album von Songhoy Blues, wird klar: Die Band aus Nordmali schlägt neue Töne an. Mit einem akustischeren und kreativeren Ansatz interpretieren sie den „Desert Blues“, der sie international bekannt gemacht hat, neu. Die Songhoy, eine ethnische Gruppe aus dem Norden Malis, prägen den Sound des „Desert Blues“ maßgeblich. Mit „Héritage“ würdigt die Band die großen Musiker*innen vergangener Generationen, deren Werk sie bis heute inspiriert. Ihre Songs behandeln Themen des Lebens und der Liebe in Mali und basieren auf Fünf-Ton-Tonleitern, Rockrhythmen, rauen Vocals und glitzernden Gitarrenklängen. Diese Elemente sind auch auf „Héritage“ allgegenwärtig, allerdings mit einem intimeren Groove, der mit Klängen aus verschiedenen ethnischen Traditionen des Landes verwoben ist. Migration und Vertreibung prägen dabei auch ihren Blick auf kulturelles Erbe in ihrer Musik.

Seit über zehn Jahren leben die vier Bandmitglieder in Bamako, da sie wegen religiösem Fanatismus nicht sicher in ihre Heimat im Norden Malis zurückkehren können. Bamako mit seiner intensiven Musikszene ist zu einem Schmelztiegel der Klänge geworden. Diese Erfahrung hat dazu geführt, dass Songhoy Blues ihr eigenes Verständnis von „Tradition“ neu überdenken, denn diese entspringt seit jeher nicht aus einer einzigen Quelle, sondern entsteht aus Vielfalt und Begegnung. „Die Vermischung der Kulturen hat nicht erst heute begonnen!“, kommentiert Leadgitarrist Garba Touré. Bekannt wurde die Band 2013 mit ihrem energiegeladenen Stil, der als „Timbuktu-Punk“ beschrieben wurde. Auch auf „Héritage“ prägen markante Gitarren, Rockrhythmen und gesellschaftskritische Texte den Sound der Band, wirken jedoch intimer und stärker mit traditionellen Klängen Malis verwoben.

Das Album entstand in Bamako unter der Produktion von Paul Chandler und vereint neue Songs mit Neuinterpretationen älterer Stücke. Traditionelle Instrumente wie Kora, Soku oder Kamalengoni prägen den Sound ebenso wie Einflüsse aus Takamba-, Wassoulou- und Griot-Musik. So entsteht ein vielschichtiges Klangbild zwischen Vertrautem und Neuem.

Héritage ist ein Muss für Fans von Songhoy Blues und darüber hinaus für Fans von Desert Blues, Rock oder einfach guter Musik.

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Photo @EBB Music

From the first listen to Héritage, the much-awaited fourth album by Songhoy Blues, it is clear that the rock band from northern Mali are in a new frame of mind. With Héritage, they move into a more acoustic, creative re-imagining of the “desert blues” style that has brought them to world fame.

The Songhoy are an ethnicity living along the bend of the Niger river in northern Mali (their language is Songhai, hence the two spellings that are often used interchangeably). Songhoy music is one of the backbones of the “desert blues” sound. Songhoy Blues pay tribute to some of the great musicians of the past, whose work continues to inspire them, giving ‘a big thank you to the ancestors who bequeathed works of art so that future generations could orient themselves’.

For over a decade, when not on tour, the four members of Songhoy Blues, three of whom are originally from the north, have been based in Bamako, capital of Mali, unable to return to their homeland, where musicians are in real danger of their lives because of religious fanaticism that sees music as ‘haram’ (a sin).

Charismatic, articulate and creative, the band burst onto the scene in 2013 with a powerful style and stage manner once described as “Timbuktu Punk”. Their songs deal with issues of life and love in Mali, and are based on five-note scales, rock rhythms, gritty vocals, and glittering guitar. These elements are ever present in their new album Héritage, but with a more intimate groove laced with other sounds from different ethnic traditions from around the country. Migration and forced displacement bring new perspectives to the notion of heritage in their music.

The experience of being in Bamako, an intensely musical city, with a melting pot of music, has led Songhoy Blues to rethink their own understanding of the concept of tradition. It does not come from one single source. “The mixing up of cultures didn’t begin today!” comments lead guitarist Garba Touré.

Héritage was recorded in the Remote Records Studio and Studio Moffou in Bamako, with producer Paul Chandler, and draws on the remarkable wealth of musical talent in the city. The album presents new compositions and reworkings of old classics. It is infused with the ethereal sounds of various traditional instruments, all in the hands of great Malian masters: kora (harp), soku (one-string fiddle), kamalengoni (8 string youth harp), flute, Senufo xylophone, and calabash percussion, plus guest vocalists. Floating in and out are traces of takamba, the wondrous dance of the Tuareg; plus wassoulou music, Mande griot music, Senufo dance and more.

Unexpectedly, a steel guitar wanders in, sounding eerily like the voice of the desert. All these tone colours are brilliantly woven into a rich tapestry which is both familiar and unexpected. All their songs have some element of social critique. “We are artists, we observe our society and we comment on it, giving advice and critiquing where necessary. This is our role.” says the guitarist Garba Touré.

Héritage is compulsive listening for Songhoy Blues’ fans – at home and abroad - and more widely, fans of desert blues, rock, or just good music.

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Photo: @EBB Music